Когда высоковольтный выключатель подвергается воздействию землетрясения, движение грунта приводит к возникновению в выключателе механических колебаний с соответствующими механическими напряжениями. Механическое напряжение обычно сильнее в нижней части опорной колонны.
Выключатель имеет одну или несколько частот собственных колебаний, из которых преобладающая частота обычно равна нескольким Гц. Поскольку частота колебаний при типичном землетрясении также порядка нескольких Гц, фактическое механическое напряжение на выключатель может усиливаться из-за механического резонанса. Степень усиления зависит от частоты собственных колебаний и степени подавления колебаний самим выключателем и может быть выведена из спектрограмм резонансных колебаний, опубликованных, например, МЭК.