Переключатели предназначены для поочередного включения и отключения низковольтных электрических цепей.
Конструктивно они отличаются от рубильников дополнительными неподвижными контактными стойками и двусторонними ножами (рис., а). В обозначениях переключателей вместо Р (рубильник) ставится П (переключатель). Например, ППЦ — переключатель с рычажным центральным приводом.
а — переключатель; б и в — пакетные выключатели
Пакетные выключатели имеют то же назначение, что рубильники и переключатели и во многих случаях заменяют их устаревшие конструкции. Пакетные выключатели позволяют надежно включать и отключать низковольтные электрические цепи при значительных токах, благодаря двойному разрыву дуги в каждом полюсе, гашению дуги в закрытой дугогасительной камере и значительной скорости размыкания контактов.
Пакетный выключатель (рис., б) имеет четыре пластмассовых диска (пакета) 2, в вырезы которых вставлены неподвижные контакты 3 (по два на каждый полюс). Замыкание и размыкание контактов осуществляется контактным мостиком 1, получающим вращение от рукоятки 6, на одном валу с которой он находится. Три рабочих пакета и один холостой собираются вместе и стягиваются шпильками пропущенными через каналы 4. Выключатель снабжен пружинным' механизмом мгновенного переключения, который помещен в кожухе 5.
На рис., в показан пакетный кулачковый выключатель предназначенный для поочередного замыкания одной из трех электрических цепей одного пакета. На основании выключателя укреплены два пакета I и II, внутри которых расположены по три полюса контактной системы. При повороте рукоятки 9 поворачивается вал 2 и закрепленный на нем кулачок 3. При попадании штока 5 в выемку кулачка контактный мостик 7 под действием пружины 6 замыкается с контактом 8. При отжатии штока 5 выступом кулачка контакты размыкаются и возникшая дуга гасится в закрытом пространстве пакета
Пакетные выключатели не обеспечивают видимого разрыва цепи, поэтому в некоторых цепях устанавливают рубильники.