Альтернативная энергетика

Альтернативная энергетика - отрасль энергетики и совокупность технологий, направленные на получение энергии экологически чистым путём, с минимальным ущербом для окружающей среды. Альтернативная энергетика уделяет основное внимание возобновляемым ресурсам - солнечной, ветровой, приливно-отливной, геотермальной энергии, использованию в качестве топлива растительной массы (стволы и листья специально выращиваемых деревьев или стебли сельскохозяйственных культур, например кукурузы). К альтернативным видам энергетики относится и так называемая малая гидроэнергетика - небольшие гидроэлектростанции, возводимые на малых реках, часто без их запруживания и создания водохранилищ. Альтернативная энергетика начала активно развиваться с 70-х гг. XX в., когда стали очевидны опасные последствия (загрязнение атмосферы, изменение климата и др.) растущего использования традиционного ископаемого (нефть, природный газ, уголь и пр.) и ядерного (уран) топлива, а также исчерпаемость его ресурсов. Ветровая и малая гидроэнергетика получили наибольшее распространение в Северной Европе (Норвегия, Швеция, Дания, Нидерланды), геотермальная - в Исландии (в её столице Рейкьявике большое количество домов обогревается за счёт подземных горячих источников). Солнечная энергетика особенно развита в странах Ближнего Востока (например, в Израиле практически все жилые дома современной постройки оборудованы солнечными батареями). Однако широкое применение альтернативной энергетики в настоящее время невозможно, так как стоимость полученной энергии в большинстве случаев очень высока, производство солнечных батарей само по себе ведёт к загрязнению окружающей среды селеном и другими вредными веществами, размещение приливно-отливных электростанций разрушает большие участки морских побережий. Поэтому пока альтернативную энергетику используют в основном в странах, не имеющих значительных ресурсов ископаемого топлива, и только для обеспечения энергией небольших городов и посёлков, часто удалённых от централизованных источников энергоснабжения.